赤金河谷以东，三百里外的“秃鹫岭”。

这里地形破碎，丘陵起伏，沟壑纵横，生长着低矮的灌木和稀疏的野草。赵小五的三千偏师，就隐藏在这片复杂的地形中。

他们已经在这里活动了两个月。任务是牵制慕容家兵力，袭扰其补给线，并联合反慕容的草原部落，开辟第二战场。

任务完成得不错。两个月来，他们成功袭击了七支运输队，焚毁粮草超过两千石，俘虏敌军近百人，并与三个中小部落建立了秘密同盟。慕容家不得不分出一部分兵力来对付他们，这减轻了北境铁壁正面的压力。

但代价也是惨重的。三千人，如今只剩下两千四百余人。阵亡、重伤后送、失踪……每一次战斗都在消耗这支孤军。更重要的是，他们远离后方，补给困难，虽然柳明漪建立了水上补给线，但慕容军加强了对河道的巡逻，最近两次补给都差点被截获。

此刻，赵小五趴在一处山脊的岩石后面，用自制的“千里镜”（两片凸透镜加铜管）观察着远处山谷里的动静。

那是一支规模庞大的军队。目测有超过五千步兵，还有至少三千骑兵。骑兵的装束与慕容家本部不同，皮甲更简陋，但马匹更精悍，旗帜上绘着狼头和弯月——是西域乌孙部的骑兵。

“乌木合这个老狐狸，终于亲自出马了。”赵小五低声骂道。

乌木合是乌孙部的王子，也是慕容芷的重要盟友之一。此人凶悍狡诈，麾下骑兵来去如风，擅长袭掠。慕容芷派他来清剿赵小五，显然是下了狠心。

“校尉，看他们的阵型，是要进山搜剿。”副手低声说，“我们怎么办？撤还是打？”

赵小五没有立刻回答。他仔细观察着敌军的部署：步兵分三路，呈扇形向秃鹫岭推进，每路之间相隔约两里，可以互相支援。骑兵分成数股，在两翼游弋，显然是担任警戒和追击任务。乌木合本人坐镇中军，被重重护卫。

硬打肯定不行，兵力悬殊，地形优势在敌军进山后会减弱。但撤？往哪里撤？南边是慕容家控制的草原，北边是正在激战的铁壁防线，东边是荒漠，西边……西边倒是可以退入更深的山区，但那样就彻底失去了对补给线的威胁，任务失败。

“不能撤，也不能硬打。”赵小五收起千里镜，“我们要和他们捉迷藏。”

他迅速下达命令：“一队、二队，分成二十个小组，每组十人，携带号角和烟火，分散到东、南两个方向的丘陵沟壑里。任务不是作战，是制造动静——吹号、放烟火、扬尘土，假装大军调动，吸引敌军注意力。”

“三队、四队，随我行动。我们绕到北侧，等敌军被调动分散后，突袭他们的后勤辎重队。乌木合带了这么多兵，粮草肯定在后面。”

“五队，你们都是本地人，熟悉地形。去联系‘灰狼’部落和‘雄鹰’部落，请他们出动骑兵，在敌军外围骚扰，打一下就跑，别硬拼。”

命令清晰果断。部下们领命而去，虽然面色凝重，但没有人质疑。两个月来，赵小五用一次次成功的袭击和极低的伤亡率，证明了他的指挥能力。这个当初在讲武堂还有些青涩的年轻军官，已经在战火中迅速成熟。

半个时辰后，计划开始执行。

东侧和南侧的丘陵间，突然响起此起彼伏的号角声，多处升起烟柱，尘土飞扬，仿佛有大批军队在调动。乌木合派出的斥候回报，发现多处“敌军”踪迹，但人数不明，行踪诡异。

“想分散我的兵力？”乌木合骑在马上，冷笑道，“传令，各队保持阵型，不要冒进。派三支千人队，向有动静的方向试探性进攻，主力按原计划推进。”

他很谨慎，没有轻易分兵。但赵小五要的就是他的“按原计划推进”——这意味着后勤辎重队会沿着相对固定的路线，缓慢跟在主力后面。