腊月二十，北风卷着细碎的雪沫，像刀子一样刮过浊水溪谷地。天色阴沉，铅灰色的云层低低压在山巅，仿佛随时会倾泻下更猛烈的风雪。
这种天气，连最耐寒的鸟兽都缩在巢穴里瑟瑟发抖，但浊水溪营地北面二十里外的一处隐蔽山坳中，孙虎亲自带领的侦察小队，却伏在冰冷的雪地里，用冻得发僵的手指，紧紧握着自制的单筒望远镜，死死盯着远方那条蜿蜒的山道。
山道上，一队长长的、约两百人的队伍，正顶风冒雪，艰难地向南行进。他们打着韩家的旗号，虽然队形在风雪中有些松散，但能看出是成建制的部队，携带着驮马和辎重大车。队伍中甚至有几架用毛毡覆盖着的、形状可疑的器械轮廓。
“是韩勇的人没错。看旗号，是‘锐’字营，韩勇手下的主力步卒。”孙虎身边，一个原属于胡三手下、名叫“老猫”的归附斥候，眯着眼睛辨认着，低声说道。经过一段时间的观察和有限度的参与，老猫因其丰富的侦察经验和相对老实的态度，被孙虎选中参与了这次前出侦察。“锐字营原本在盘蛇岭北翼和雷火寨对峙，这时候抽调出来往南走……方向直指咱们这边。”
孙虎脸色凝重，对着身后一个专门负责记录的年轻队员做了个手势。队员立刻从怀中掏出防水的油布和炭笔，快速记录下时间、地点、敌军规模、装备特点和行进方向。
“看辎重车的车辙印，吃雪很深，装的不是粮食就是重型器械。”孙虎仔细观察着，“那几架盖着的东西……像是拆卸开的攻城槌或者简易投石机部件。韩勇这是想来硬的？”
“虎头儿，他们速度不快，看样子打算在前面‘野狐沟’扎营避雪。”另一个侦察兵小声说，“野狐沟离咱们谷口不到十五里了。”
十五里，对于一支意图明确的军队而言，已经是触手可及的距离。尤其是在这种恶劣天气下，常规的侦察和预警都可能被风雪削弱。
“留两个人继续监视，记录他们扎营后的布防情况和哨位分布。注意隐蔽，绝对不要暴露。”孙虎果断下令，“老猫，你腿脚快，熟悉这一带，立刻抄近路回营报信！把看到的情况一字不落告诉领主和沈头儿！快！”
“是！”老猫没有废话，紧了紧身上的伪装披风，像一只真正的山猫一样，悄无声息地滑下山坡，很快消失在茫茫风雪之中。
孙虎则带着剩下的人，继续潜伏，更仔细地观察这支突然出现的韩勇偏师。他心里盘算着，两百人，如果是韩勇派来试探的先头部队，规模不小；如果是主力前锋，那后面可能还有更多。不管哪种，营地都必须立刻做出反应。
消息在午后传回浊水溪营地。尽管有心理准备，但当“韩勇军锐字营两百人携疑似攻城器械抵近至十五里外野狐沟”的情报摆在议事棚的桌上时，气氛还是瞬间凝固了。
“终于来了。”沈元舟冷哼一声，眼中没有丝毫意外，只有沸腾的战意，“两百人？他韩勇是看不起咱们，还是盘蛇岭真的抽不出更多人了？”
“不要轻敌。”陆弘盯着简易沙盘上标注的野狐沟位置，手指轻轻敲击着桌面，“两百精锐步卒，加上可能的攻城器械，在天气掩护下突然靠近，足以对我们构成严重威胁。尤其我们不清楚这是孤军深入，还是后续还有部队。胡三他们之前的情报，没有提到锐字营会调动。”
柳明漪快速查阅着最近的物资和人员记录：“营地常备战斗人员一百二十人，沈校尉的快速反应部队五十人，孙虎的侦察队二十人可用，加起来不到两百。但我们可以动员经过基础训练的民兵约八十人，负责辅助防御和后勤。武器方面，连发弩存量充足，守城铳只有八支且弹药有限。防御工事基本完备，但面对正规军的攻城器械，尤其是投石机，压力会很大。”
“关键是他们选了这个天气。”李焕指出，“大雪和寒风会削弱我们的远程弩箭精度，也会让守城铳的引火药受潮风险增加。同时能掩盖他们的行动声响和接近痕迹。对我们有利的是，同样的大雪也会迟滞他们的行动，让攻城器械的运输和架设更加困难，而且他们的后勤补给线会非常脆弱。”
陆弘综合着各方信息，大脑高速运转。系统思维的优势在于，它能将看似杂乱的情报、数据、优劣势迅速整合，形成一幅立体的、动态的战场态势图，并据此推导出多种应对方案及其可能的结果。
“沈校尉，立刻进入一级战备。所有战斗人员按预定防御位置就位，检查武器防寒措施，弩弦涂防冻油脂，守城铳做好防水保护。民兵队动员，协助搬运滚木擂石、烧制金汁（沸水或粪便混合液，守城用）、加固寨门和薄弱墙段。柳姑娘，启动战时物资配给方案，确保战斗人员饮食供应，组织妇孺进入预定避难区域。医护所全员待命。”
“是！”
“李焕，能量监测小组，加强对营地周边，尤其是北面和西面的被动监测。如果西边星隐会那边有任何异动，立刻报告。另外，检查我们布设的试验性能量警报装置，确保处于工作状态，虽然可能作用有限。”
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“明白！”
“韩冲，匠作坊暂停一切非必要生产，全力保障武器维修和弹药（弩矢、铳子）供应。同时，组织人手，在我们预设的撤退路线和隐蔽点，再次检查物资储备情况。”
“交给我！”
命令一条条清晰下达，每个人都知道自己的职责。没有慌乱，只有高效运转。这就是系统长期建设和反复演练的结果。
“孙虎那边，继续监视，我要知道这支韩勇军的具体意图。”陆弘最后说道，“他们是打算立刻进攻，还是等待后续部队？是试探性攻击，还是志在必得？有没有可能……他们也是被迫前来，或者有其他我们不知道的内情？”
沈元舟皱了皱眉：“领主的意思是？”
“韩勇不傻。他在盘蛇岭陷入僵局，这个时候分兵来啃我们这块硬骨头，而且只派两百人，风险很大。除非……他有必须这么做的理由，或者，他得到了某种错误的判断，认为我们比实际更弱、更容易拿下。”陆弘分析道，“胡三他们传递回去的信息，可能起到了一定的误导作用，但还不够。孙虎，想办法抓个‘舌头’回来，要军官级别的。我们需要知道这支军队的具体任务和韩勇的真实意图。”
“抓舌头？在这种天气和敌军戒备下？”沈元舟挑了挑眉，但随即咧嘴一笑，“有挑战，不过孙虎那小子应该