沈直把差牌从腰间解了下来。

八月初九，天光刚越过府衙屋脊。河水退了两格，南五坊的淤泥还没清完。

阴差司卸牌有九道手续。

销差、核魂、清印、退服、交册，余下四道只给活人官员验。府城城隍位空，活人府衙又看不见阴差名册，后四道已有一百零三年无人能办。

后四道办不完，沈直的牌便在腰上长了一百零三年。

今早府衙急档与阴司明档合了印，两个衙门第一次在同一件案上留下号。活人推官虽看不见沈直，能看见那枚被墨烧穿的差牌。

推官派来的书吏站在大堂外，只问：证物是谁交？

沈直答：沈直。

书吏听不见名字，笔下却自行多出两处墨点。他不敢补，照规矩画了一个空圈。

这一圈，算活人验过。

牌绳在他身上挂了一百零三年，绳结早已长进官服。解到第三圈时，领口下的皮肉被带开，里面没有血，只有一层发黄的纸。

你做什么？老差按住他的手。

这趟押解，到此为止。

封题只是失效，司里还没销差。

所以我先销。

沈直扯断最后一股牌绳，把黑牌放到陈更面前。

牌一离身，阴差司大堂里七张桌案同时响了一声。案上未批的差文全朝沈直这边滑，滑到门槛便停，纸角依次向上翘。

一百零三年积下来的差，不肯让他空手。

陈更逐张查过。最早一张正是百年前南门水灾，差由谁派、谁批全空，只在办结处写着押司亡，路灯未灭。

若沈直把这张带走，卸牌便成携案潜逃。

他没有烧，也没有藏，转给明档候查。

第二张是前八名引路人的销名。八行全有死期，没有验尸地。沈直在纸边添上，同样交出去。

每转一张，他脸上便多一根细裂。那些差不只压在牌上，也缝进了他的尸身。

沈直拿起最上面一张。西水门漂尸，昨夜已引；南五坊灾死八十六，明档待核；喜市余债，主犯未归案。他逐张写下转办，押司落款那格全留空。

七名老差按各自旧职接过能办的部分。接之前先验牌上代价，超出边界的一律留案，不因沈直卸牌便胡乱认下。到最后还有十九份无人可接，平码放在空椅前，册角朝外，等活人急档与明档共同派办。

每接一份，领差人便在值夜簿留一声牌响。七名老差共接二十八份，簿上也只有二十八响。沈直逐一对过，没有把空椅前的十九份暗算进谁名下。

值夜簿当场抄成两份，封口后一份留堂，一份送明档。少一声，十九份待办数便对不上。