日头已然升高，光芒穿过层层薄雾，洒在扬子关外的那片空地上，照得青草泛起惨淡的银光。风里带着土腥和秋末枯叶的气味，一如今人心头的沉重。
随着肖升一声令下，帅府大门轰然洞开，六人被押了出来。
郁文走在最前，身披囚衣，满头白发在风中飘散。他神情沉静，没有怒意、没有求生，只有一股看透生死的凛然。他的妻子紧随其后，步履蹒跚，脸色苍白如纸，却咬紧牙关不让眼泪滑落。再后，是郁家的一双儿女，那少年英气未脱，却已面如死灰；那少女泪痕斑斑，眼里满是绝望与不解。
曹金山与郑印并肩而行，虽满身血污，仍挺胸直背，步步如铁，眼中藏着怒火和孤傲。无论曾经如何，此刻他们共同面对的，是一场将生死都抽空的浩劫。
刀斧手如狼似虎，每两人押着一犯，几乎是强行拖拽着往外推去。那些人面色冷漠，似乎早已将人命视作尘土。那条通往刑场的道路并不长，但在六人脚下，却仿佛踏入了黄泉之门。
刑场早已布置妥当，青草地中央竖着六根粗壮木桩，桩上残留着暗红的旧血，散发出一股风干久远的腥味。六人被分别捆在桩上，麻绳勒进肉里，有人眉头紧皱，有人默默闭目，但无人喊叫，更无人哀求。
肖升身披战甲，立在刑台之下，目光如刀般扫过全场。他知道，他站在权力的顶端，也站在是非的漩涡中心。副帅谋逆，杀不杀都难；可身为元帅，他没有退路。
花庆祥站在他身侧，神情冷肃。他的眼神不像是在看审判，而是在盯紧一个伏着的猎物，警惕着会否有什么人或事从暗处冲出来，搅乱这场杀戮。
此刻已是日上三竿，阳光照得人睁不开眼。风从街口吹来，吹动百姓的衣角，也吹散了全城的消息。
越来越多的百姓涌向法场，围在外围的兵卒已难以维持秩序。人群如潮，议论声、抽泣声、咒骂声混杂成一片，有的站着，有的跪着，有的捧着小孩，有的老人满脸老泪。
“郁将军当年保咱们不被流寇劫掠，如今却要被斩首？”
“这世道，忠臣无路，好人短命！”
“肖升这狗贼……他也有今天的报应！”
怒声渐起，指指点点，不少人气得牙根直痒，恨不得冲上前拉断刀斧手的手臂。可他们知道，这不是他们能改变的局势。他们能做的，只有看一眼，再记一眼好让日后有人能说出真相。
肖升看得出百姓的不满，甚至能从那些眼神中读出恨意。他心中压着一团烦躁，却也明白，军法当前，动不得情。他转过身，深吸一口气，准备一声令下，终结这场罪与非的审判。
就在这时，远处传来一阵凄厉哭喊，声如哀猿：“老爷呀！夫人慢点走！我们来看你们来了啊！”
声音撕心裂肺，像刀子一样劈进众人心头。
肖升一愣，眉头猛地一皱：“中军，何人在此喧哗？”
中军快步而出，单膝跪地：“禀大帅，是郁府老家人郁德，他带着男仆女佣前来祭奠，被我等拦在外头。”
“叫他们进来，和郁文见上一面。”肖升声音低沉。
“得令。”
中军转身挥手，外头传来人群哗动的声响。一刻钟后，郁德带着数十名郁府下人鱼贯而入，众人披麻戴孝、赤脚而行，脸上皆是悲苦哀色。他们一路跪行至六根木桩之前，哭声响彻云霄，连风声都被压住。
郁德伏地叩首，老泪纵横：“老爷，小的们无能，只能送您最后一程！这坛水酒，是从老宅后院井里打的，您最爱那口井的清冽，如今也该送您上路了！”
郁文定睛望着眼前这些老仆，心头一紧，喉头哽住。他将脑后的白发甩开，淡淡开口：“郁德，你来做什么？看着难过，看不见反倒心里清净。”
郁德直起身子，哭道：“老爷，小人不信这是诀别！只当主仆暂时分离，日后再有见面之日！”他将水酒洒在地上，重重磕头，叩得额头青紫。
这一幕让法场沉默，连呼吸都仿佛凝滞了。
花庆祥眉头紧锁，心中一阵不安。他低声靠近肖升：“元帅，天色不早，若再拖延，恐怕节外生枝。”
肖升沉吟片刻，正要点头传令，忽听又是一骑飞奔而来，尘土飞扬，马蹄如雷。蓝旗官单膝下跪，抱拳急报：“启禀元帅，北城之外来了一位女道姑，自称天池白莲庵白莲圣母，欲求见大帅！”
肖升一惊，心头一震。白莲圣母，乃是女儿肖引凤的授业恩师，也是自己早年仰敬之人。今日她为何突然现身扬子关？
“再探再报！”肖升沉声道。
“得令！”
他转身对中军道：“速速请肖引凤前来！”
不多时，肖引凤已快马抵达法场，披甲执鞭，神色焦急：“父帅唤我何事？”
“城外来人，自称是你师父白莲圣母。”肖升盯着女儿的眼睛。
肖引凤一怔，随即热泪盈眶：“师父？我自回府后朝思暮想，想不到她老人家竟然来了，快快开城迎接！”
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“不行！”肖升沉声断喝，“如今两军对峙，防不胜防，为防诡计，你我登城亲自查看，辨明真伪！”
“谨遵父命。”
肖升回头望向花庆祥：“贤弟，六人暂且押下，等我查明情况再行定夺。”
“老哥哥速去速回，见着圣母，替我问好。”花庆祥拱手含笑，语气温和得近乎恭敬。可等肖升与肖引凤一行人策马远去，那笑意便一点点从他脸上褪去。风从北门灌来，卷起地上的尘土与草屑，打在他战甲上发出细碎声响。他目光阴沉，像是被乌云遮住的锋刃，冷得渗人。
这圣母，来得太巧。
花庆祥眯起眼，心里一阵发冷。她素居庵中，从不轻出，偏偏今日郁文一家问斩、法场刀未落，就传来她求见的消息。若只是巧合，也未免太过凑巧。她与肖引凤师徒情深，若是别有心计，这一来一回，便能轻易撬动军心。
他心中的怀疑像暗火一样燃了起来。
他低声唤过两名亲信死士，寒风吹得他披风微微鼓动，声音却极低沉：“你们立即出城，绕至北门角楼，暗中跟着元帅父女，不可露形。”
二人俯身领命，他目光如刀，又道：“他们若与那白莲圣母见面，给我贴近偷听，不论一句一字，都要记清。若她提及郁文、曹金山、郑印，立刻回来禀报。”
“记住此行不为防变，只为探实。她若真有他谋，我要第一个知道。”
“是！”两名亲信低声应命，转身隐入军阵，身影很快消失。
花庆祥望着他们离去，神情愈发冷硬。风卷着旗帜猎猎作响，天色渐沉，他的眸光却更暗，仿佛一潭深水在夜色中无声漩涡。
艳阳高照，晨雾未散。扬子关城头隐在一层淡淡的寒雾中，阳光斜洒，照得河水泛着碎金。空气里透着清凉，却掩不住城外那股不安的躁动。
帅府后院，肖升已卸去铠甲，换了一身暗青色便服。他的神情沉稳，一如多年来镇守边疆的老将军，但眼神里藏着几分警惕。他与女儿肖引凤并肩骑马而出，两人并不言语，却心照不宣今日的出行，不是寻常会客。
北城门外，士兵早已候命。见元帅前来，齐刷刷行礼：“末将参见元帅！”门扉缓缓开启，一道晨光斜照进来，映出父女俩坚毅挺拔的身影。
他们纵马而出，沿着护城河堤一路前行，直到抵达北岸岗楼。城墙下，父女翻身下马，脚步匆匆登上城头，立于垛口前，放眼望去，只见对岸站着一位道姑。
她年约五旬，银灰道袍在晨风中猎猎作响，头戴莲花道冠，腰束水火丝带，手中拂尘垂地，立于河边如一尊雕像般肃穆端正。她的面容干净素净，神情安宁，虽有年纪，却不见风霜之痕。整个人宛如尘世外来者，自带一股庄严肃远的气场。
肖引凤一眼认出，心头一热，脱口而出：“师父稍等，弟子这就来接您！”
对岸那道姑微微一笑，未语，神情却温柔中带着审慎。
肖升见女儿情绪激动，目光微沉，心中泛起一丝不安。事出反常，必有因。他沉声吩咐：“开北门，随我出迎。”
父女双骑，越过吊桥，踏入河岸的晨雾之中。
引凤先一步翻身下马，快步跑向道姑，衣袍未及飘定，已双膝跪地，双手抱拳：“师父在上，请受弟子一拜！”
“无量天尊，不必多礼。”道姑拂尘轻摇，连忙俯身搀起，引凤眼中早已泛出泪光。
肖升紧随其后，拱手行礼，态度恭谨：“不知圣母驾临，有失远迎，望恕罪。”
“将军言重了。”白莲圣母语气温和，目光澄澈，“贫道冒昧来访，反倒是叨扰了。”
“哪里哪里。”肖升笑容不变，心中却愈发警觉。他知道这位白莲圣母与自己女儿渊源不浅，道法高深，名重一方，轻易不出山，如今突然现身扬子关，绝非只为叙旧。
他略一沉吟，便侧身做请：“师父若不嫌弃，烦请移步府中一叙。”
圣母点头含笑，由肖升父女陪同入城，一路行至帅府后宅。厅堂整洁安静，仆人奉茶，家将退避，堂内只余主客数人。
不多时，肖夫人也闻讯赶来，亲自问安。圣母起身还礼，言语和气，寒暄片刻后，夫人便知趣退下。
厅堂中，气氛和缓，引凤亲自沏茶，热果与干鲜罗列案几，香气四溢。圣母浅尝几口，露出久违的笑意：“人间滋味，倒也有趣。”
她的声音刚落，手中的蜜橘皮被轻轻搁下，神情忽地凝重。
“徒儿。”圣母低声唤道，语气一转，“不必如此周到。为师此番下山，并非为你斟茶陪笑，而是为一件大事而来。”
引凤脸上的笑容顿时敛去，低头肃立。肖升也察觉气氛变化，眉头微蹙。
圣母目光扫过屋内，沉声道：“此事不可外传，烦请将下人尽数遣退。”
肖升点头，亲自吩咐，紧闭厅门，厅内顿时寂静无声，仿佛连窗外风声也低了几分。
圣母开口，声音缓慢而沉稳：“这些年，我云游四方，近日过金陵，登紫金山探望故友，却听闻城中流言纷纷，起初不信，后留城查访，逐一印证……果不其然。”
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她的眼神如刀锋般锋利：“南唐李煜，已非昔日之君。他沉湎声色，不理政务，宠信奸佞，压制忠良，朝中风气败坏，百姓民不聊生。如今的他，如风中残烛，朝不保夕。”
这番话，字字击打在肖升心上。他自入朝为将，镇守一方，虽不问政务，却自诩忠义。当听得国主昏聩，民生涂炭，他的信念如遭雷击。
他强压情绪，语带迟疑：“圣母所言，恐有偏听。李主是否昏庸，我尚未亲见，怎能轻信流言？况我为臣多年，岂可轻言去留？”
圣母微笑不语，眼中却多了几分怜悯：“你若不信，不妨听听几位故人如今的下场。潘佑、李平冯，你可还记得？”
肖升点头，神情一紧：“记得，皆是直臣，我旧日友人。”
“如今，他们都死了。”圣母语气平静，眼神却如利刃，“他们因上谏朝纲，被诬结党营私，连夜抄家问斩，满门皆亡。”
肖升霍然起身，满脸不可置信：“这……怎会如此？！”
“事已成定案。”圣母平静回道，“城中百姓皆知，只是你久居边疆，被蒙在鼓里。”
肖升眼中泛起血丝，站立不动，似在极力克制什么。
圣母再问：“那艾德宽，你应当也记得？”
“当然记得。”肖升下意识回应，声音低沉，“是齐王一支旁亲，为人也还算正直。”