晨光刚照进县衙主堂，沈砚坐在案前，笔尖悬着，迟迟没落下。

他听见驴车轮子碾过青石板的声音，抬头看向门外。

车进了院子，赶车的是个穿粗布衫的农户，肩上扛着一袋粮食单据。不是陈商人。

沈砚放下笔，手指在桌边敲了两下。

希望又落了空。

他站起身，披上外袍往外走。等消息的事不能停，但也不能只等一个消息。

臭鳜鱼送出去了，文章也带走了，接下来能不能成，得看郡城的人买不买账。可梯田里的稻苗不会等人，它们一天一个样，管得好就活，管不好就死。

他决定去南岭看看。

天刚亮透，山路还有些湿滑。沈砚沿着新修的渠边往上走，脚底踩着碎石，走得稳。楚墨带人铺的这条巡道不算宽，但足够两人并行，比以前爬坡轻松多了。

到了梯田，他站在最高一级的台地上往下看。

十七粒稻种播下去已经十来天，大部分苗都冒头了，绿油油一片。可靠近东侧的几块地里，有几处稻叶颜色不对——发黄，叶尖还带着枯褐色。

他蹲下，伸手摸了摸叶片。干，脆，不像其他地方那样有水分。

这不是虫咬的痕迹，也不是水多水少的问题。新安渠通水后，每块田都浇得均匀，排水口也没堵。

他盯着那片黄叶看了半晌，站起身就往山下走。

得找苏青芜来看看。

她懂药草，也懂土性，连煮饭都知道哪片山上的柴火烧出来的灰最松软。这种事问她比问老农更准。

他让衙役快马去请人，自己留在梯田等。

不到半个时辰，苏青芜背着药篓来了。她穿着素色布裙，发髻简单挽起，走路快而不乱。

“你叫我来看稻？”她开口就问。

“对。”沈砚指着那片发黄的苗，“你看是不是缺什么。”

苏青芜走到田边，弯腰拔了一株黄苗，又从旁边抓了一把土捏了捏。她打开药篓，取出一小块白布，把土摊开，再把根须放上去对比。

“土太瘦。”她说，“这山地本来就不肥，你们翻地时没掺底肥，苗长起来后地力跟不上。”

“所以要施肥？”

“嗯。”她点头，“草木灰最好，含钾，能壮苗。灶膛里的灰扫出来，晒干筛净，撒一层下去就行。”

沈砚想了想：“村里家家有灶，灰有的是，就是没人收。”