马蹄声停在县衙侧门外，周墨翻身下马，脚步没半点迟疑。

他大步跨进正堂，衣摆沾着夜露，怀里的竹片贴着胸口焐得发软。

沈砚坐在案后，油灯芯刚剪过，火光稳得像没风。

“回来了？”他问。

周墨点头，从怀里抽出那片浸汗的竹简，放在案上推过去：“渠是人为堵的，土坝在上游拐弯处，分流进了王三家三百亩私田。碑被埋了，底下刻着秦律条文：私塞官渠者，杖八十，没其田。”

沈砚指尖划过竹片，没说话。

周墨压低声音：“更麻烦的是……王三的姐夫，是九江郡守赵承业。”

空气一沉。

沈砚终于抬眼：“赵承业的小舅子？”

“对。”周墨嗓音干涩，“我查了雇工名册、粮仓进出账，还有他家每月往郡城送的松烟墨——数量远超自用，明显是走官道免税运的。这背后没人撑腰，早被御史参了。”

沈砚慢慢靠回椅背，手指在案角敲了三下。

不是三声轻响，是节奏，一下重，两下轻。

他在想事。

原以为是个地主耍横，顶多花点心思绕过去。

现在倒好，直接撞上郡守亲眷。

真要强拆水坝，等于当众扇赵承业耳光。

那家伙能咽下这口气？

别说修渠，明年考核怕是要被按在地上摩擦。

可不修渠呢？

下游八村无水灌溉，抗寒大麦种撒下去也是白搭。

粮荒压不住，民生分上不去，排名还在倒数，系统照样判他“发配修长城”。

两条路都通死胡同。

“这事还有谁知道？”沈砚问。

“只有我和小衙役。”

周墨顿了顿，“林阿禾没参与调查，但他昨夜送汤时，眼神不对劲，像是在等消息。”

沈砚冷笑一声：“他在等什么？等我栽了，好回去领功？还是等我硬刚，替他把黑锅背实了？”

周墨沉默。

沈砚起身踱步，靴底踩在青砖上，发出短促声响。

他脑子里转得飞快，赵承业贪财、爱面子、怕担责。

这种人最怕什么？

怕上面看见政绩被抢，也怕下面闹出民变。