纽卡斯尔的空气变了味道。

亨特河口的风，常年裹挟着三种独特的芬芳：大海的咸腥，河口湿地的草木气息，以及自工业区飘来的、混杂着铁水与煤炭的炽热味道。前两者是这片土地古老的记忆，后者则是联邦新生力量的心跳。工人们早已习惯了这种味道，甚至引以为傲。它意味着工作、薪水和正在被一砖一瓦建立起来的国家。

但在这个初夏的午后，空气中多了一丝焦躁的、如同金属锈蚀般的酸味。它并非来自高炉，而是源于人心。

麻烦的火星，是在钢铁厂二号转炉车间的巨大厂房里被点燃的。

那是一个足以容纳数个教堂的钢铁森林，穹顶高耸，结构梁纵横交错，终日回荡着震耳欲聋的工业交响。

起因微不足道，甚至有些可笑。一位来自维多利亚的年轻工人芬恩，在操作天车吊运一罐新出炉的耐火砖时，因为一时分神，吊钩晃动幅度稍大，罐底与钢制平台发生了碰撞。几块滚烫的耐火砖从罐中跌落，砸在了一旁堆放的、准备用于下一炉钢水运输的备用耐火材料捆包上，高温瞬间引燃了草绳和油布包装，冒起了一股呛人的黑烟。

事故本身并未造成任何实质性损失，火焰很快被巡视的工头用沙土扑灭。

按照工厂新颁布的、由德国工程师汉斯·施密特亲自拟定的《安全生产手册》第三章第十七条乙款，此类因操作疏忽导致物料损耗的事件，属于丁类事故，需记录在案，并罚扣当班工人半日的薪水。

在过去，这根本算不上事。在工厂初建、一切都还粗放的阶段，比这更严重的泼溅和损耗司空见惯。

施密特先生虽然以严谨着称，但只要不触及核心设备安全和人身安全，他通常会对着这些小错误挥挥手，用他那带着浓重口音的英语嘟囔一句下次注意，然后便不再追究。

但这一次，情况完全不同。

当一名德籍的见习工程师拿着记录板，一丝不苟地记下事故经过，并准备让芬恩签字确认罚款时，一个洪亮的声音从人群中响了起来。

“等等！”

工段小组长肖恩·马奎尔拨开围观的工人，大步走了过来。