巴顿深吸一口气，作为队长，他必须为整个团队负责。他看向江小川，沉声道：“川先生，我暂且相信你的说辞。但合作的基础是信任和明确的目标。带着你，意味着我们所有人都将暴露在暗影之刃的刀锋下。你必须给我们一个继续同行的、足够分量的理由。”

江小川明白，这是最后的机会。他必须给出一个能说服巴顿，又不会暴露太多秘密的目标。

“我的目的地确实是桑德维尔。”江小川清晰地说道，“我去那里，是为了寻找一件东西——一件对我传承至关重要，或许也能解开暗影之刃为何紧追我不放的钥匙。这件东西的名字，叫做【源初星核】。”

“源初星核？”巴顿和铜须等人面面相觑，显然从未听闻。唯有艾莉丝，兜帽下的身躯似乎微不可查地动了一下。

“那是什么？”铜须好奇地问。

“一件传说中的古老遗物，据说蕴含着世界本源的力量。”江小川用上了守塔人墨菲斯提供的描述，这能增加可信度，“找到它，我或许就能摆脱暗影之刃的纠缠，完成我的使命。至于它具体在哪里，我也只有指向桑德维尔的模糊线索。”

他将寻找星核与自身使命和摆脱追杀绑定，这是一个合情合理且能引起佣兵共鸣的目标——谁不想彻底解决一个难缠的敌人呢？

巴顿紧紧盯着江小川的眼睛，似乎在衡量他话语中的决心与真实。良久，他缓缓吐出一口气，伸出了手：“好吧，川。我接受这个理由。从现在起，到桑德维尔为止，‘钢刃’小队与你临时结盟。我们帮你应对暗影之刃，你用你的能力协助我们完成任务，并在可能的情况下，共享关于星核和暗影之刃的情报。如何？”

这是一个基于现实利益和有限信任的提议。

江小川没有犹豫，伸手与巴顿紧紧一握：“成交。感谢各位的信任，我必不负所托。”

脆弱的同盟，在刚刚经历厮杀的隘口中再次缔结，这一次，建立在更加现实的基础之上。