严桑桑将腰牌交给马三宝：“船上不少典籍是几年前搬上船的，有些东西记录得并不准确。收好了，这是你先生对你的肯定。”

“我的？”

马三宝惊讶不已。

严桑桑反问：“难不成是我的？”

马三宝看着手中的腰牌，眼泪顿时流了出来，抽泣起来：“严阿娘，我现在是大明水师的军士了，对吗？”

严桑桑点了点头：“没错。”

马三宝想笑，又想哭，一时之间，各种情绪挤在小小的喉咙里，什么都说不出来。

我是大明水师的人！

我是顶天立地的汉子！

死人不可怕，一点都不可怕！他们能站在那里岿然不动，我也能，他们能杀倭寇为百姓报仇，我也能！

可刚想起身的马三宝，身体一软又摔在了甲板上。

严桑桑起身，伸出手抓住马三宝的胳膊，微微发力便将马三宝扶了起来：“你现在太虚弱了，走吧，我们喝点粥，至于外面的事，不用担心，就这些倭寇，还不足以给水师带来威胁。”

马三宝根本拒绝不了，别看严桑桑没有萧成、关胜宝那般看着就不好招惹，但马三宝见过严桑桑的本事，头顶的银叶子摘下来，随手就能入木三分，这要是对人……

顾正臣回头看了一眼马三宝瘦弱的背影，嘴角浮出笑意。

邓愈拱手：“这是一个可塑之才，未来可期啊。”

顾正臣回道：“未来是否可期不清楚，但希望我没有揠苗助长，急于求成了。”

邓愈摆手，凑上前，低声道：“人没吓傻，说明抗住了。抗住了，就过了这道坎了。只不过，你如此重视他，是不是对其他人不太公平？”

赵海楼、王良、秦松、梅鸿等人，这可都是一时之选。

顾正臣含笑：“他们管二十年大海，二十年后还是需要朝气蓬勃的年轻人。说到底，这世界——终归属于年轻一代，我们都会老去……”